22/08/2009 – Un important commerçant américain d’ailerons de requins condamné par la Cour Fédérale

Mark Leon Harrison de Southport en Floride, a passé une très mauvaise journée cette semaine, mais pas assez mauvaise si l’on considère les millions de requins abattus pour leurs ailerons. Selon Hal Robbins l’agent spécial de NOAA (NDT : National Oceanic and Atmospheric Administration, une organisation Fédérale américaine pour la gestion des océans) en charge de l’affaire, Harrison fut jadis l’un des plus gros acheteurs d’ailerons de requins des Etats-Unis. Aujourd’hui, il est un criminel condamné et ruiné.

Mark Leon Harrison fut condamné par la Cour Fédérale le 19 août 2009 après avoir plaidé coupable le 12 juin, au regard de trois chefs d’accusation pour délit. La sentence, prononcée par le Juge Vineyard,  resta celle initialement prévue par l’avocat général pour le gouvernement, malgré les efforts de Sea Shepherd Conservation Society pour y ajouter une période d’incarcération.

Harrison, propriétaire et gérant de Harrison International, LLC, basé à Southport en Floride,  achetait, transportait, transformait (y compris par séchage), vendait, et exportait des ailerons de requins.

Mark Harrison et Harrison International, ont plaidé coupable pour avoir tenté d’exporter des ailerons d’espèces de requins protégées par la Floride et/ou la Loi fédérale, et pour avoir fait commerce d’ailerons de requins dont le déchargement n’avait pas été déclaré, ainsi que la Loi le demande.

Harrison plaida aussi coupable au regard d’un troisième chef d’accusation concernant le commerce d’ailerons de requins qui n’avaient pas été préparés, empaquetés, ou conservés dans des conditions sanitaires appropriées. Harrison transformait les ailerons en les faisant sécher sur des racks à ciel ouvert, et/ou sur les bâches étendues sur le sol, à l’extérieur dans sa propriété de Southport en Floride. Les ailerons étaient laissés en l’état pendant toute la journée jusqu’à ce qu’ils soient secs. Les chiens vagabondaient librement entre les racks. Les enquêteurs découvrirent que certains des ailerons séchant dans la propriété de Harrison, avaient, entre autres choses, des traces de fiente d’oiseau ainsi que des insectes morts, et des larves d’insectes à l’intérieur. Sea Shepherd Conservation Society sait que ceci est une pratique commune dans le monde.

Harrison fut condamné à 5 ans de mise à l’épreuve, 5.000 $ d’amende, et 75$ d’impôt spécial. Harrison devra passer 120 jours d’assignation à résidence et payer les frais de sa surveillance. Il a interdiction formelle d’avoir quelque interaction que ce soit avec le commerce d’ailerons de requins, doit assurer 150 heures de travail d’intérêt général, et retirer une publicité dans une importante revue consacrée à la pêche, concernant ses actes criminels. Harrison International, LLC fut condamné à 5 ans de mise à l’épreuve et un impôt spécial de 125 $ ainsi qu’une amende de 5.000 $. Son avocat rappela à la Cour qu’Harrison est maintenant financièrement ruiné et que son seul revenu vient de travaux d’entretien de pelouses. Harrison International, LLC est en faillite et n’a aucun bien ou revenu. Le Juge Vineyard a toutefois maintenu les amendes tant sur Mark Harrison que sur Harrison International, et a permis à Harrison de les payer toutes les deux pendant ses cinq années de mise à l’épreuve.

Ces amendes, et les 120 jours d’assignation à résidence, sont l’équivalent d’une manchette sur le poignet dans la liste des peines dont le gouvernement dispose. ; cependant, hélas, même cette peine est déjà plus que ce qui est couramment donné dans les affaires concernant l’environnement aux Etats-Unis. Bien que cette réalité nécessite un changement (les lois renforcées, les peines augmentées, et les juges et Avocats Généraux informés) Sea Shepherd Conservation Society remercie le Juge, l’Avocat Général, et les enquêteurs dans cette affaire. Harrison International est en faillite et Mark Harrison est ruiné. Si seulement nous pouvions voir tous les acteurs du commerce d’ailerons de requins aux Etats-Unis et dans le monde, ainsi que tous ceux impliqués dans ce trafic horrible, ruinés !