Le Capitaine Paul Watson

« Je suis honoré d’être au service des baleines, des dauphins, des phoques et de toutes les autres créatures vivant sur cette Terre. Leur beauté, leur intelligence, leur force et leur esprit m’ont inspiré. Ces êtres m’ont parlé, m’ont touché et j’ai reçu de nombreux témoignages amicaux de membres de différentes espèces.
Si les baleines survivent et prolifèrent, si les phoques continuent à vivre et à donner naissance, et si je peux participer à leur assurer un futur prospère, alors je serai heureux pour toujours. »
Paul Watson

Capitaine Paul Watson
Fondateur de la Sea Shepherd Conservation Society
Membre fondateur de Greenpeace

Paul Watson est né au Canada le 2 décembre 1950. Il a grandi à St Andrews-by-the-sea, village de pêcheurs de homards du New Brunswick. Son père, un franco-canadien né dans le New Brunswick, s’appelait Anthony Joseph Watson et sa mère, Annamarie Larsen, fille de l’artiste danois Otto Larsen et d’une canadienne, Doris Phoebe Clark. Paul est l’aîné de sept enfants.

En 1960, Paul était déjà membre du « Kindness Club » (Club de la Gentillesse) fondé par Aida Flemming dans le New Brunswick. Après que les trappeurs aient tué un castor avec lequel Paul s’était lié d’amitié, il entreprit, à l’age de 9 ans, de confisquer et de détruire les collets installés. Il était aussi réputé pour perturber les chasses aux cerfs ou aux canards, ainsi que pour empêcher les autres enfants de tirer sur les oiseaux.

En 1968, Paul intégra le corps des Gardes-Côtes canadiens. Le premier bateau sur lequel il embarqua, le « C.C.G.S. Vancouver », était un navire météo. En 1969, il intégra l’équipage du porte containers norvégien « Bris » pour un voyage vers l’Asie et l’Afrique. Ces voyages précoces avec les marines marchandes canadienne, norvégienne, suédoise et anglaise, lui donnèrent toute l’expérience nécessaire pour affronter toutes les mers, y compris les typhons de la mer de Chine, les tempêtes de l’Atlantique Nord et les zones de guerre du Golf persique. Au début des années 70, Paul servit encore 2 ans auprès des Gardes-Côtes canadiens, sur des navires météo aussi bien que sur des aéroglisseurs de sauvetages et de recherche.

Paul Watson fut un des co-fondateurs de la fondation Greenpeace.
Son engagement commença en 1969, sur la frontière américano-canadienne, lors d’une manifestation du Sierra Club contre les essais nucléaires réalisés par la Commission à l’Energie Atomique américaine sur l’île d’Amchitka.
Quelques uns des participants créèrent un petit groupe pour travailler à des idées pour empêcher les essais à Amchitka. Ce groupe, composé essentiellement de membres du Sierra Club et de Quakers de la « Society of Friends », fut appelé le « Don’t Make a Wave Committee » (Comité « Ne Faites Pas de Vague »). Paul était membre du Sierra Club et les conséquences des essais sur la vie marine à Amchitka furent sa principale raison de participer aux manifestations.

En octobre 1971, le Don’t Make a Wave Committee finança l’expédition du Greenpeace I.
Le Greenpeace I était un bateau de pêche canadien connu sous le nom de Phyllis Cormack. Il pris la mer à Vancouver en direction d’Amchitka, avec aux commandes le Capitaine John Cormack. L’objectif étant de venir naviguer sur le lieu des essais. L’équipage était composé de 13 volontaires, dont Robert Hunter, Rod Marining et Lyle Thurston. 30 ans plus tard, ces trois personnes participent toujours aux campagnes de Sea Shepherd.

Le Greenpeace I réussit à empêcher un essai nucléaire et, après un mois passé en mer, retourna à Vancouver.

Pendant ce temps, un autre bateau était affrêté. Ainsi, le démineur canadien Edgewater Fortune fut rebaptisé le Greenpeace Too et Paul Watson en fut membre d’équipage.

En remontant vers le nord, le Greenpeace Too croisa le Greenpeace I près de la rivière Campbell. Il poursuivit sa course jusqu’en Alaska - d’abord à Juneau – puis traversa le Golfe de l’Alaska pour aller vers les Îles Aléoutiennes.

Comme le premier essai fut repoussé à cause de la présence du Greenpeace I, la Commission à l’Energie Atomique avança le nouvel essai pour éviter d’être dérangée par le Greenpeace Too.

La charge de 5 mégatonnes explosa sous l’île d’Amchitka alors que le Greenpeace Too n’était qu’à quelques centaines de miles de là.

La controverse qui suivit ces expéditions résultat dans la décision de ne pas faire d’autre essai. La détonation de novembre 1971 fut donc la dernière à Amchitka.

En 1972, le Don’t Make a Wave Committee pris le nom des deux navire de cette première campagne, en se rebaptisant la Fondation Greenpeace.

Paul Watson fut un des fondateurs et directeurs de Greenpeace. En fait, il fut officiellement le huitième membre fondateur. Robert Hunter fut le premier, avec pour numéro de membre à vie le 000. Sa femme Roberta Hunter fut la seconde, avec pour numéro le 001. Le numéro de Paul était et est toujours le 007.

En 1972, Paul Watson commanda le petit bateau Astral de Greenpeace et le plaça sur la course du porte-hélicoptère français le Jeanne d’Arc, dans le port de Vancouver. L’objectif de cette manœuvre étant de protester contre les essais nucléaires français à Mururoa, dans le Sud du Pacifique. Le Jeanne d’Arc fut contraint de modifier son cap, mais l’Astral persista, venant proue contre proue et forçant ainsi le Jeanne d’Arc à s’arrêter.

En 1974, Robert Hunter, le Dr Paul Spong, Paul Watson et d’autres organisèrent la première campagne de protestation contre la chasse à la baleine de Greenpeace.

En 1975, Paul fut premier officier, au côté du capitaine John Cormack, lors de la confrontation avec la flotte baleinière soviétique. En juin 1975, Robert Hunter et Paul Watson furent les premières personnes à mettre leur vie en danger, en plaçant leur Zodiac entre un harpon russe et un groupe de cachalots sans défense. Durant cette confrontation, un cachalot harponné surgit dangereusement au dessus de l’embarcation de Paul. Dans son œil, Paul discerna de la compréhension. Il sentit que l’animal savait pourquoi il était là et ce qu’il essayait de faire. Il vit cet énorme animal se dégager de dessus le Zodiac, glisser dans l’eau et mourir. Cet échange de regards, pendant quelques secondes, changea la vie de Paul pour toujours. Il fit dès lors le vœu de défendre toute sa vie les créatures marines.

En 1976, Paul tint à nouveau le poste de premier officier sur le Greenpeace V, anciennement James Bay, démineur canadien. Une fois encore, l’équipage dû affronter la flotte baleinière soviétique, mais cette fois au nord de Hawaï.

Juste après cette campagne, Paul et David Garrick organisèrent la première expédition pour protéger les HARP & HOOD phoques, sur la côte est du Canada. Paul et Robert Hunter parvinrent à arrêter un navire partant à la chasse en se tenant debout sur la banquise juste sur sa trajectoire.

Le compte-rendu de Paul sur cette campagne parut dans le Georgia Straight Newspaper,, avec pour titre « Shepherds of the Labrador Front ». C’est cet article qui inspira le nom Sea Shepherd quelques années plus tard.

En 1977, Paul conduisit la deuxième campagne de Greenpeace contre la chasse aux phoques. Il amena Brigitte Bardot sur la banquise, au large des côtes du Labrador, pour attirer l’attention de la communauté internationale sur le massacre des phoques.

En juin 1977, Paul quitta la Fondation Greenpeace, ne se trouvant pas à sa place dans la structure bureaucratique émergeante. Patrick Moore avait remplacé Robert Hunter et, opposé aux actions sur le terrain, il interdit toute nouvelle campagne contre la chasse aux phoques à Paul.

Paul quitta Greenpeace, car, d’une part, il sentit que les objectifs premiers de l’organisation commençaient à faire l’objet de compromis et, d’autre part, il considéra qu’il était vital de continuer le travail sur le terrain, à savoir faire respecter les lois de conservation et de protection de la vie marine en haute mer.

Par conséquent, la même année, Paul Watson créa la Sea Shepherd Conservation Society, organisation dédiée à la recherche, à l’investigation et à l’application des règles de droits adoptées pour protéger la vie marine. En décembre 1978, avec l’aide du Fund for Animals, Paul acheta, en Grande-Bretagne, un chalutier de l’Atlantique Nord. Il en fit le Sea Shepherd, outil servant à faire respecter le droit international en mer.

Tout au long de ces années, Paul fut toujours sur tous les fronts de l’activisme. Ainsi, en plus d’être co-fondateur de Greenpeace en 1972, de Greenpeace International en 1979 et de Sea Shepherd en 1977, Paul fut correspondant de terrain pour les Defenders of Wildlife, entre 1976 et 1980, et pour le Fund for Animals, entre 1978 et 1981. Il fut représentant de la Royal Society for the Protection of Animals en 1979. Il co-fonda les Friends of the Wolf en 1984 et la Earthforce Environmental Society en 1977. Son premier rattachement au Sierra Club date de 1968. Il en est un des Directeurs jusqu’en 2006.

Paul obtint un diplôme de spécialisation en communications et linguistiques à l’Université Simon Fraser, en Colombie-Britanique. Il a tenu de nombreuses conférences dans des universités du monde entier. Il fut professeur d’écologie à la faculté de design de Pasadena, entre 1990 et 1994, et instructeur lors des Honors Program de UCLA en 1998 et 1999. Aujourd’hui, Paul fait partie des orateurs du Bureau Jodi Solomon de Boston, il donne fréquemment des conférences dans les facultés et les universités américaines, ainsi qu’en nombre d’endroits du monde.

Sur le plan politique, Paul Watson a été candidat au poste de Membre du Parlement de Vancouver Centre, dans les élections fédérales canadiennes. Il y représenta deux fois le parti des Verts. Il représenta aussi les Verts aux élections du Conseil des Parcs de Vancouver en 1987, et pour la Mairie de Vancouver en 1995.

Paul a reçu beaucoup de récompenses et d’honneurs au fil des ans. En 1996, Paul a reçu la citoyenneté d’honneur de la ville française de St Jean Cap-Ferrat, et précédemment, il avait été fait citoyen d’honneur de la ville des Keys en Floride en 1989. D’autres récompenses lui ont été accordées, « Ecologiste de l’année » par la télévision de la Ville de Toronto en 1990, la distinction « Genesis » en 1998, et il fut listé au Panthéon américain des droits des animaux en 2002. Il reçut aussi la distinction « George. H. Bush Daily points of Light Award » en 1999 pour ses efforts en matière de préservation de l’environnement. Il fut choisi par Time Magazine comme étant l’un des héros écologistes du XXe siècle en 2000.

Paul Watson est un auteur prolifique. Ses ouvrages sont : Shepherds of the sea* (1979), Sea Shepherd : my fight for Whales and Seals* (1982), Cry Wolf* (1985), Earthforce ! (1993), Ocean Warrior (1994), et Seal Wars (2002).

* ces ouvrages sont aujourd’hui épuisés, et ne peuvent être trouvés que via des services de re-vente de livres.

Paul a servi comme Maître et Commandant sur 7 différents navires de Sea Shepherd depuis 1978. Il commande aujourd’hui le « Farley Mowat » navire de recherche et de patrouille de 657 tonnes battant pavillon canadien. Il continue de mener les campagnes de protection des animaux marins sans défense de par le monde.

Paul est marié à Allison Lance Watson. Il a une enfant, Lilliolani Paula Lum Watson (née en 1980), d’un mariage précédent.